Khám phá "Vườn Mai Thu Tiền Tỷ"
Tôi có một người bạn thân, nhà soạn kịch Diệp Vàm Cỏ, từng làm việc tại Đài Phát thanh và Truyền hình Long An và hiện đã nghỉ hưu. Từ khi nghỉ hưu, anh đã rời nhà ở thành phố Tân An cho vợ và con cái, rồi trở về gốc rễ nông thôn ở Đồng Tháp Mười, xã Tân Tây, huyện Thạnh Hóa, để tận hưởng cuộc sống đơn giản. Trên mảnh đất rộng 3.000 mét vuông gần sông Vàm Cỏ Tây, anh trồng cây mai, trồng cây trứng cá và nuôi cá.
Anh dành cả ngày để làm vườn, câu cá và chăm sóc mai vàng khủng nhất việt nam. Vào buổi tối, anh mặc áo phao, để mình trôi dọc theo sông Vàm Cỏ Tây, quan sát những cây trứng cá mọc dài ra sông và hàng dãy mai đang nở rộ. Anh đã mời tôi đến thăm nhiều lần, nhưng vì xa và hẻo lánh, tôi cứ trì hoãn chuyến thăm.
Tuy nhiên, vào đầu tháng 3 năm 2022, tôi cuối cùng đã quyết định trở lại Tân Tây để thăm khu vực và người bạn nghệ sĩ của mình. Tôi gọi đó là "trở lại" vì khoảng 20 năm trước, tôi đã đến thăm Tân Tây khi nó vẫn còn là "đồng hoang" ngập nước bốn tháng mỗi năm vào mùa lũ. Trong mùa khô, nước lợ làm cho cuộc sống trở nên khó khăn.
Trong hơn 30 năm qua, tỉnh Long An đã nỗ lực để cải tạo và khôi phục Đồng Tháp Mười, biến những vùng đất hoang cằn cỗi thành "vựa lúa." Những năm gần đây, bên cạnh cây lúa và cây tràm, các mô hình "cây trái và vật nuôi" đã làm phong phú thêm khu vực, như trồng khoai mỡ tím và nuôi trồng thủy sản, với điểm nhấn là trồng mai ở xã Tân Tây.
Khi tôi đến "Làng Mai Tân Tây" sau Tết Nhâm Dần, tôi mong đợi sẽ thấy cách mọi người chăm sóc và duy trì cây mai sau Tết khi hoa đã rụng. Tôi đã thực sự ngạc nhiên khi thấy mai vẫn đang nở rộ, và thị trường mua bán chậu mai vàng vẫn nhộn nhịp như một chợ trước Tết. Tôi nhớ đến câu của thiền sư Mãn Giác: "Chớ tưởng xuân tàn hoa rụng hết - Đêm qua sân trước một cành mai."
Xuân đã kết thúc, Tết cũng qua rồi, nhưng ở Tân Tây, không chỉ là một cây mai mà là cả một cánh đồng hoa vàng rực, trải dài thành hàng đến tận chân trời. Người mua mai ở khắp nơi, xe tải và xe ba gác đỗ dọc đường, và thuyền bè chen chúc trên sông, tất cả đều chở mai để bán cho các thương nhân từ các nơi khác nhau của Việt Nam, từ Đồng bằng sông Cửu Long đến miền Trung, và thậm chí cả các tỉnh phía Bắc xa xôi. Trong các cánh đồng mai, người bán và người mua đang mặc cả về giá cả.
Theo lời khuyên của bạn tôi, tôi đã đến thăm vườn mai của Nguyễn Văn Hoàng, chủ tịch Hội Mai Tân Tây. Khi gặp ông, tôi nhận ra ông từ 20 năm trước khi tôi cùng một nhóm biểu diễn nghệ thuật của Long An đến biểu diễn ở Tân Tây. Lúc đó, hành trình dài và khó khăn, và các nghệ sĩ phải ở cùng các gia đình địa phương trong thời gian biểu diễn. Nước sông Vàm Cỏ Tây đã trở nên lợ vào cuối mùa khô, và nước trong ao bị lẫn chất tannin, tạo ra vị đắng. Tuy nhiên, mặc dù điều kiện khó khăn, các nghệ sĩ và người dân đã kết nối, chia sẻ bữa ăn và câu chuyện.
Tôi nhớ đã gặp ông Hoàng trong một buổi tiệc chia tay, nơi ông chia sẻ câu chuyện trở về quê hương sau khi phục vụ trên chiến trường Campuchia. Với một vết thương do chiến tranh và một ruộng lúa năng suất thấp không đủ nuôi sống gia đình, cuộc sống của ông Hoàng khó khăn. Tuy nhiên, ông đã kiên trì, cân bằng nhiệm vụ của mình với vai trò chủ tịch Hội Cựu chiến binh và làm nông, cuối cùng giúp biến đổi quê hương của mình với việc trồng mai.
Khi gặp lại ông lần này, ông đang giữa một giao dịch với các thương nhân từ Tiền Giang, bán gần 200 cây mai năm năm tuổi với giá từ 3 đến 5 triệu đồng mỗi cây. Chỉ với hai hàng đó, ông đã kiếm được gần một tỷ đồng. Và ông còn có thêm 200 cây cùng tuổi mà ông chưa bán vì ông chưa cần tiền. Bộ sưu tập giá cây mai vàng của ông tiếp tục phát triển, với hàng ngàn cây mai trẻ hơn và hơn một ngàn cây khác sẵn sàng cho những năm tới.
Trong khi chúng tôi tập trung quanh một nồi cháo vịt thơm lừng, ông Hoàng chia sẻ về cách chính quyền địa phương làm việc để cải tạo đất chua, dẫn đến sự phát triển thành công của cây lúa và sau này là mai. Bằng cách tập trung vào việc trồng mai, nhiều người dân địa phương đã biến đổi cuộc sống của họ, biến những ngôi làng khiêm tốn thành những cộng đồng thịnh vượng. Sự tăng trưởng nhanh chóng về tài sản và sự thịnh vượng này có thể nhìn thấy ở khắp nơi tôi đi, với những ngôi nhà mới mọc lên khi ngành công nghiệp mai tiếp tục phát triển.
Ông Hoàng thậm chí đã dẫn tôi đến nơi an nghỉ của Trần Văn Thống, "cha đẻ" của Làng Mai Tân Tây. Nhờ Thống, ngành công nghiệp mai đã cất cánh. Vào năm 2003, khi chỉ hơn 20 tuổi, ông rời Tân Tây để tìm việc ở nơi khác. Cuối cùng, ông tìm thấy niềm đam mê với việc trồng mai ở Bến Tre và trở về Tân Tây để trồng khoảng 500 cây mai trên đất của gia đình. Mặc dù nhiều người nghi ngờ tham vọng của ông, nhưng sự thành công của ông đã rõ ràng khi ông bán được mai với giá gần 500 triệu đồng. Câu chuyện thành công này đã dẫn đến việc nhiều người trong khu vực theo bước chân của ông, biến một xã nghèo trở thành một xã thịnh vượng. Mặc dù Thống đã qua đời khi còn trẻ, di sản của ông tiếp tục thông qua gia đình ông và ngành công nghiệp mai mà ông đã giúp thành lập.
Từ câu chuyện thành công này, Làng Mai Tân Tây đã trở thành một biểu tượng của sự thịnh vượng, thu hút sự quan tâm từ khắp Việt Nam. Điều này đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng ở Đồng Tháp Mười, với các con đường và cơ sở hạ tầng mới giúp việc vận chuyển dễ dàng hơn và tạo điều kiện cho sự phát triển của các doanh nghiệp khác. Khi ngành công nghiệp mai tiếp tục phát triển, các quan chức địa phương nhìn thấy tiềm năng để biến Tân Tây thành một điểm du lịch sôi động, chào đón du khách đến trải nghiệm vẻ đẹp của những cánh đồng mai và văn hóa phong phú của khu vực.
Khi tôi nhìn ra những cánh đồng mai rộng lớn, rõ ràng rằng điều gì bắt đầu từ sự quyết tâm của một người đã nở rộ thành một ngành công nghiệp phát đạt. Với đà phát triển này và sự quan tâm ngày càng tăng đối với cây mai, không có gì nghi ngờ rằng "vườn mai tỷ đô" sẽ tiếp tục phát triển và thu hút nhiều người đến góc nhỏ từng bị lãng quên này của Việt Nam.
